Vediamo in questo articolo tutti i dettagli. 

Inquinamento e sfruttamento lungo la catena di approvvigionamento: il fenomeno globale del fast fashion

Il fenomeno del fast fashion, nato negli anni ’90 e ormai diffuso in tutto il mondo, ha trasformato il settore della moda in un mercato basato sulla velocità e sulla convenienza a scapito dell’ambiente e dei diritti dei lavoratori. 

Questa tendenza, incentivata dalle catene di abbigliamento che propongono collezioni a basso costo ispirate ai trend più recenti, è diventata una delle principali cause di inquinamento globale e di sfruttamento lavorativo, soprattutto nei paesi in via di sviluppo.

Il termine “fast fashion” si riferisce a un modello produttivo che promuove la creazione continua di abiti economici e di bassa qualità, con cicli di produzione rapidi e brevi. 

Questo approccio mira a soddisfare una domanda sempre più orientata verso il consumo veloce e l’usa e getta. Tuttavia, questa modalità ha un costo ambientale e umano elevato.

Gran parte della produzione di abbigliamento avviene in Asia, in paesi come il Bangladesh e la Cina, dove il rispetto delle normative ambientali e lavorative è spesso insufficiente. 

Il Bangladesh, in particolare, è uno dei principali centri di produzione di abbigliamento a livello mondiale, ma questo primato si accompagna a enormi problemi ambientali e sociali. 

Le fabbriche, spesso denominate sweatshop, operano in condizioni di lavoro precarie, con salari bassi e turni massacranti. 

I lavoratori, tra cui molti bambini, sono esposti quotidianamente a sostanze chimiche tossiche utilizzate per la produzione di tessuti, come coloranti e detergenti che vengono poi rilasciati nei fiumi e nei canali, contaminando le risorse idriche locali.

Uno degli esempi più eclatanti è il fiume Turag, vicino a Dhaka, in Bangladesh, che ha subito gravi danni ambientali a causa degli scarichi industriali delle fabbriche tessili. 

Questo livello di inquinamento ha conseguenze devastanti per le comunità locali, che dipendono dall’acqua per la loro sopravvivenza, sia per l’agricoltura che per l’uso quotidiano. 

Inoltre, la contaminazione dei fiumi contribuisce alla distruzione degli ecosistemi fluviali, portando all’estinzione di numerose specie acquatiche.

Lo sfruttamento lavorativo e i costi umani del fast fashion

In Cina, dove le condizioni lavorative sono relativamente più controllate rispetto ad altri paesi asiatici, il problema principale riguarda l’uso di sostanze chimiche pericolose nei processi produttivi. 

Un recente studio condotto da una rivista tedesca ha rilevato che molti capi venduti da grandi catene di fast fashion contenevano metalli pesanti e ftalati, sostanze altamente tossiche e vietate in gran parte dell’Europa. 

Queste sostanze possono provocare gravi problemi di salute sia ai lavoratori che ai consumatori finali.

Oltre all’inquinamento ambientale, il fast fashion perpetua uno sfruttamento sistematico dei lavoratori. Le fabbriche, spesso situate in paesi con legislazioni lavorative deboli o inesistenti, offrono salari estremamente bassi e condizioni di lavoro disumane. 

Gli operai, tra cui molte donne e bambini, sono costretti a lavorare per lunghe ore in ambienti pericolosi, senza protezioni adeguate contro le sostanze chimiche e i macchinari pesanti.

La pressione per mantenere i costi di produzione bassi spinge le aziende a ignorare le condizioni di lavoro dei dipendenti, concentrandosi unicamente sul profitto. 

Questo modello di business ha reso il fast fashion una delle industrie più redditizie al mondo, ma a un costo umano altissimo. 

Le storie di incidenti e violazioni dei diritti umani nelle fabbriche tessili sono numerose. Solo negli ultimi anni hanno iniziato a emergere con maggiore forza grazie alle campagne di sensibilizzazione globali.

Il ciclo dei rifiuti e le discariche abusive

Una delle conseguenze più visibili del fast fashion è la creazione di enormi quantità di rifiuti tessili. I capi prodotti sono spesso di scarsa qualità e seguono tendenze di breve durata, il che significa che finiscono rapidamente tra i rifiuti. 

Questo problema è aggravato dalla sovrapproduzione: si stima che molte grandi catene arrivino a produrre fino al 40% in più di quanto richiesto dal mercato. 

I capi invenduti vengono spesso smaltiti in discariche illegali, contribuendo ulteriormente alla crisi ambientale.

Un esempio emblematico è il mercato di Kantamanto, ad Accra, in Ghana, il più grande mercato di abbigliamento di seconda mano in Africa. Qui, tonnellate di vestiti scartati dai paesi occidentali arrivano ogni giorno, molti dei quali in pessime condizioni. 

Questi vestiti, chiamati “obroni wawu o “vestiti degli uomini bianchi morti”, vengono rivenduti a basso costo, ma una parte significativa finisce nelle discariche, creando un enorme problema ambientale per il paese.

Simili scenari si ripetono anche in Sud America, dove le discariche abusive sono diventate una realtà preoccupante. Nel deserto di Atacama, in Cile, è nata una delle più grandi discariche di abbigliamento al mondo. 

Migliaia di tonnellate di vestiti scartati si accumulano nel deserto, formando veri e propri “cimiteri del fast fashion”. 

Questi rifiuti, spesso non biodegradabili, rappresentano una minaccia per l’ambiente e la salute pubblica. Oltre a testimoniare l’enorme spreco di risorse che caratterizza il settore della moda usa e getta.

In altre parole, il fast fashion ha un impatto devastante a livello globale, sia dal punto di vista ambientale che umano. Tuttavia, esistono alternative sostenibili che possono ridurre questi effetti negativi. 

Un numero crescente di marchi sta cercando di adottare pratiche più etiche e rispettose dell’ambiente, come l’uso di materiali riciclati e una maggiore trasparenza nelle catene di produzione.

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Vediamo in questo articolo tutti i dettagli. 

L’impatto della siccità globale su agricoltura ed energia: le conseguenze per il futuro secondo il report UE

Il 2024 è stato un anno segnato da eventi climatici estremi, di cui la siccità globale è uno dei principali protagonisti. Le temperature record e una grave scarsità di precipitazioni hanno messo sotto pressione l’equilibrio idrico in diverse regioni del mondo.

Le conseguenze sono state devastanti sull’agricoltura, la sicurezza alimentare e la produzione energetica. 

Un nuovo report pubblicato dal Centro comune di ricerca (JRC) della Commissione europea, intitolato Global Drought Overview – September 2024, sottolinea la gravità dell’emergenza climatica, documentando come la siccità sta influenzando molte regioni del mondo. 

Nel luglio del 2024, come riportato nel report, le temperature globali hanno raggiunto una media di 17,16 °C, il livello più alto mai registrato. 

Questo aumento ha causato l’evaporazione dell’acqua dal suolo, indebolendo la vegetazione e portando alla desertificazione di ampie aree. 

I grandi bacini fluviali come l’Amazzonia, La Plata e lo Zambesi hanno visto drastiche riduzioni del flusso d’acqua, compromettendo non solo la biodiversità e l’ecosistema, ma anche le economie locali dipendenti dalle risorse idriche.

Ad ogni modo, la siccità non è un fenomeno isolato. Una combinazione di fattori climatici, tra cui El Niño, ovvero la fase positiva del dipolo dell’Oceano Indiano e la fase calda dell’Atlantico settentrionale, ha aumentato l’intensità di questa crisi. 

Inoltre, il cambiamento climatico, già responsabile dell’aumento delle temperature globali, ha aggravato ulteriormente queste condizioni.

Le regioni più colpite dalla siccità

Secondo il rapporto, le regioni maggiormente colpite da questa siccità includono Sud America, Africa meridionale, parti del Mediterraneo e Europa orientale. 

A luglio 2024, molte di queste aree hanno registrato anomalie di temperatura superiori a 3 °C rispetto alla media, con impatti significativi sulle risorse idriche e sulla produttività agricola.

Ad esempio, in Sud America, le condizioni di siccità hanno interessato aree come l’Amazzonia e il bacino del fiume La Plata, mentre in Africa meridionale il fiume Zambesi ha visto una drammatica riduzione del flusso. 

In Europa, paesi come Spagna, Italia e Grecia stanno lottando con gravi carenze idriche, con un impatto diretto su agricoltura e turismo.

La siccità prolungata di cui sopra ha conseguentemente ridotto drasticamente la produttività agricola in molte parti del mondo. 

In Europa, Africa meridionale, America centrale e Sud-est asiatico, la mancanza di acqua ha messo a rischio la produzione di colture vitali con effetti devastanti sui mezzi di sussistenza degli agricoltori.

I raccolti ridotti stanno portando a una carenza di cibo, soprattutto nelle aree più vulnerabili, dove le popolazioni già a rischio sono passate dallo stress alimentare a situazioni di crisi. 

Nell’Africa meridionale, si prevede che entro la fine del 2024 oltre 30 milioni di persone avranno bisogno di assistenza alimentare a causa delle perdite agricole.

Non solo, anche le aree prive di sistemi di irrigazione sostenibili o con scarso accesso all’acqua dolce sono particolarmente colpite. In molte di queste regioni, la siccità ha aggravato le condizioni di povertà e ha alimentato tensioni sociali. 

L’impatto su energia e trasporti e l’urgenza di agire 

Oltre all’agricoltura, la siccità sta minacciando anche la produzione di energia e i trasporti. In molte regioni del mondo, la produzione di energia idroelettrica è stata fortemente compromessa. 

Fiumi come il Rio delle Amazzoni e lo Zambesi hanno visto riduzioni significative del livello dell’acqua, mettendo a rischio la produzione di energia e causando blackout in diverse nazioni.

In Sud America, la siccità ha reso difficile il trasporto fluviale, con impatti negativi sull’economia e sulle attività commerciali. Nell’Africa meridionale, le carenze energetiche legate alla scarsità d’acqua stanno aggravando le difficoltà delle economie locali. 

Anche in Europa, la scarsità di acqua nei grandi fiumi come il Danubio sta causando problemi ai settori energetico e dei trasporti.

Ne consegue che, con il peggioramento delle condizioni di siccità, è urgente agire. 

Mentre nei prossimi mesi l’Africa centrale e l’Europa settentrionale potrebbero vedere condizioni più umide, molte altre regioni dovranno affrontare una siccità prolungata. 

Senza un’azione tempestiva, milioni di persone rimarranno vulnerabili alla fame e alla malnutrizione.

A tal proposito gli esperti suggeriscono una serie di soluzioni a lungo termine, come l’adozione di colture resistenti alla siccità, tecniche di irrigazione sostenibili e un miglioramento nella gestione delle risorse idriche. 

La raccolta dell’acqua piovana e la desalinizzazione sono altre misure che possono ridurre la dipendenza dalle risorse idriche naturali, aumentando la resilienza delle comunità.

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L’impronta ecologica dell’intelligenza artificiale (AI): emissioni di CO2 e costi energetici nell’impatto ambientale 

L’intelligenza artificiale (AI) sta rivoluzionando il mondo della tecnologia, dalla gestione delle e-mail alla generazione di immagini e testi. Tuttavia, dietro ai progressi dell’AI si nasconde un lato meno noto: il suo impatto ambientale. 

I grandi modelli di intelligenza artificiale, come quelli impiegati da ChatGPT, richiedono ingenti risorse energetiche e il consumo di enormi quantità d’acqua per raffreddare i server. 

In particolare, l’impatto ambientale dell’AI inizia già durante la fase di sviluppo e addestramento dei modelli. 

I ricercatori della University of Massachusetts Amherst stimano che la creazione di un singolo modello di AI possa emettere fino a 300 tonnellate di CO2. 

Un numero equivalente all’intero ciclo di vita di cinque automobili, dalla produzione alla rottamazione, dopo aver percorso circa 200.000 km. 

Un esempio è il modello GPT-3 di OpenAI, che ha richiesto una quantità di energia equivalente al consumo di cinque auto per tutto il loro ciclo vitale.

Questo enorme consumo energetico deriva dai server che eseguono calcoli complessi per processare enormi quantità di dati. Ogni volta che utilizziamo un’AI per generare un testo o un’immagine, i server eseguono operazioni matematiche che richiedono energia elettrica. 

Secondo uno studio di Hugging Face, un’AI di generazione grafica può consumare, in pochi secondi, l’energia necessaria per caricare completamente uno smartphone.

Un’altra variabile cruciale per l’impronta di CO2 dell’AI è la fonte di energia utilizzata per alimentare i server. 

Nei Paesi che fanno ampio uso di energie rinnovabili o nucleari, le emissioni di CO2 legate all’AI sono significativamente più basse rispetto a quelle dei Paesi dipendenti dai combustibili fossili, come gli Stati Uniti. 

Gli Stati Uniti, dove si trovano molte delle startup AI, sono infatti tra i maggiori produttori di energia da fonti fossili, contribuendo così a un’impronta di carbonio più elevata.

Il consumo di acqua: un problema “nascosto”

Oltre al consumo energetico, l’AI ha anche un impatto significativo sul consumo di acqua. I server che alimentano i modelli AI generano enormi quantità di calore e devono essere raffreddati continuamente per funzionare in modo efficiente. 

Molti data center utilizzano torri di raffreddamento che richiedono grandi quantità di acqua per dissipare il calore. L’acqua utilizzata viene spesso riciclata dalle tre alle dieci volte prima di essere scaricata, ma una parte significativa si perde per evaporazione.

Secondo uno studio del Washington Post e dell’Università della California Riverside, l’uso di ChatGPT per inviare una e-mail di 100 parole potrebbe richiedere fino a mezzo litro d’acqua. 

Se un americano su dieci inviasse una e-mail settimanale tramite ChatGPT, i server AI consumerebbero 435 milioni di litri d’acqua all’anno, pari al fabbisogno idrico giornaliero di circa un milione di persone.

Questo dato evidenzia come l’impatto dell’AI sull’ambiente non sia limitato alle sole emissioni di CO2, ma coinvolga anche risorse idriche preziose, soprattutto in un momento in cui la scarsità d’acqua è una preoccupazione crescente in molte parti del mondo.

AI vs. lavoro umano: un confronto sull’efficienza energetica

Un recente articolo pubblicato su Scientific Reports suggerisce che, nonostante i costi energetici elevati dell’AI, questa potrebbe essere più efficiente dal punto di vista energetico rispetto al lavoro umano per compiti complessi. 

Il confronto tra l’energia necessaria per l’AI e quella consumata da un essere umano per svolgere lo stesso compito indica che l’AI potrebbe emettere tra 130 e 1500 volte meno CO2 per un testo complesso e tra 310 e 2900 volte meno per un’immagine.

Questo è dovuto al fatto che i modelli di intelligenza artificiale, nonostante i picchi di consumo energetico durante l’addestramento, sono in grado di completare i compiti in tempi molto più brevi rispetto agli esseri umani. 

Un artista o uno scrittore umano, per esempio, potrebbe impiegare diverse ore per creare un’opera o redigere un testo, mentre l’AI può farlo in pochi secondi. 

Se si considerano anche le emissioni legate alle attività umane, come il consumo di cibo, il riscaldamento degli ambienti di lavoro e altre necessità, il bilancio potrebbe pendere a favore dell’intelligenza artificiale.

Tuttavia, è importante non trascurare l’energia richiesta per addestrare i modelli AI, un processo che può richiedere settimane o addirittura mesi di elaborazione continua. 

Anche gli esseri umani, però, investono anni di studio e formazione prima di poter produrre lavori di alta qualità, rendendo il confronto tra i due approcci più complesso di quanto possa apparire a prima vista.

Intelligenza artificiale (AI), innovazione sostenibile e impatto ambientale 

Nonostante il significativo impatto ambientale dell’AI, è possibile immaginare scenari in cui l’uso di intelligenza artificiale possa contribuire a ridurre l’uso di risorse. 

Per esempio, l’AI può ottimizzare la gestione di enormi quantità di dati, svolgendo compiti ripetitivi in modo più efficiente e lasciando agli esseri umani compiti più creativi o strategici.

In ambito scientifico, l’AI è già utilizzata per accelerare processi complessi. 

Nel 2023, un modello AI è stato in grado di progettare nuovi catalizzatori per la produzione di ossigeno in sole due settimane, un compito che avrebbe richiesto migliaia di anni di lavoro umano. 

Questo tipo di innovazione suggerisce che, se ben gestita, l’AI potrebbe diventare un alleato nella lotta contro l’eccessivo consumo di risorse, migliorando l’efficienza dei processi in vari settori.

In altre parole, l’intelligenza artificiale rappresenta una grande opportunità per il futuro, ma comporta anche un impatto ambientale significativo. 

Il consumo di energia e risorse come l’acqua per alimentare i server necessari allo sviluppo e all’uso dell’AI non può essere ignorato. 
È dunque fondamentale continuare a investire in tecnologie più sostenibili e in fonti di energia rinnovabile per ridurre l’impronta di carbonio dell’intelligenza artificiale. Così da renderla una risorsa non solo innovativa, ma anche rispettosa dell’ambiente.

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Uno studio del CNR mostra come, al di fuori dei compost industriali, i tempi di degradazione siano paragonabili a quelli delle plastiche “non bio”. Vediamo in questo articolo tutti i dettagli. 

Bioplastiche e degradazione: cosa dice la ricerca scientifica sull’inquinamento dell’ambiente 

Le bioplastiche sono state spesso presentate come una soluzione più sostenibile rispetto alle plastiche tradizionali. Ciò grazie alla loro base organica e, in alcuni casi, alla loro capacità di biodegradarsi. 

Tuttavia, uno studio condotto dal Consiglio Nazionale delle Ricerche (CNR), in collaborazione con l’Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (INGV) e il Distretto Ligure per le Tecnologie Marine, ha evidenziato che queste aspettative potrebbero non essere del tutto accurate. 

I risultati, pubblicati sulla rivista Polymers, mostrano che le bioplastiche disperse nell’ambiente, sia in mare che in terra, hanno tempi di degradazione molto simili a quelli delle plastiche non biodegradabili.

Le bioplastiche includono una vasta gamma di materiali con diverse proprietà e applicazioni. 

Secondo European Bioplastics, un materiale viene definito bioplastica se è costituito almeno in parte da risorse organiche, se è biodegradabile o se possiede entrambe queste caratteristiche. 

Un esempio comune di bioplastica è il PLA (acido polilattico), ottenuto da zuccheri estratti da mais, canna da zucchero o cellulosa. Altri tipi includono PBAT (polibutirrato adipato tereftalato), anch’esso considerato biodegradabile.

Tuttavia, il prefisso “bio” non garantisce una rapida degradazione nell’ambiente naturale. Come ha dimostrato lo studio del CNR, queste plastiche richiedono specifiche condizioni per decomporre correttamente. 

Ovvero come quelle presenti negli impianti di compostaggio industriale, dove fattori come la temperatura e l’umidità sono attentamente controllati.

Lo studio del CNR: tempi di degradazione delle bioplastiche

Lo studio di cui sopra ha preso in esame due polimeri plastici tradizionali, HDPE (polietilene ad alta densità) e PP (polipropilene), comunemente utilizzati nella produzione di imballaggi e articoli di uso quotidiano. 

Questi sono stati confrontati con due polimeri biodegradabili, PLA e PBAT, per capire meglio le differenze nei tempi di degradazione. I campioni di questi materiali sono stati inseriti in gabbie speciali, collocate sia nella sabbia che in ambiente marino, e lasciati lì per sei mesi. 

Dunque lo stesso periodo entro cui le bioplastiche dovrebbero degradarsi completamente negli impianti di compostaggio industriale.

L’esperimento si è svolto nella Baia di Santa Teresa, nel Golfo della Spezia, dove i campioni sono stati posizionati a circa 10 metri di profondità, grazie a una piattaforma di monitoraggio ambientale chiamata “Stazione Costiera del Lab Mare”. 

Al termine dei sei mesi, i ricercatori hanno raccolto i campioni per sottoporli a diverse analisi chimiche, spettroscopiche e termiche, al fine di valutare lo stato di degradazione.

I risultati dello studio hanno evidenziato come le bioplastiche, in condizioni ambientali naturali, abbiano tempi di degradazione estremamente lunghi. In alcuni casi, i tempi erano paragonabili a quelli delle plastiche “non biodegradabili”. 

Questo significa che, una volta disperse nell’ambiente, le bioplastiche non si degradano in tempi brevi, contrariamente a quanto si potrebbe pensare. 

La degradazione avviene in maniera significativa solo quando le bioplastiche vengono conferite in impianti di compostaggio industriali, dove le condizioni sono ottimali.

In altre parole, la differenza tra plastica tradizionale e bioplastica, se entrambe esposte all’ambiente naturale, è minima in termini di degradazione. 

Questo aspetto mette in discussione l’idea comune che le bioplastiche siano intrinsecamente meno dannose per l’ambiente se non smaltite correttamente.

Impatti ambientali e consapevolezza

Silvia Merlino, ricercatrice e coordinatrice del progetto, ha sottolineato l’importanza di essere consapevoli dei rischi che le bioplastiche pongono per l’ambiente se non gestite correttamente: 

“Data l’altissima diffusione di questi materiali, è cruciale informare correttamente gli utenti sui rischi ambientali che derivano dalla dispersione di bioplastiche o dal loro smaltimento inadeguato.” 

L’informazione corretta e la sensibilizzazione sull’uso delle bioplastiche sono fondamentali per ridurre l’impatto ambientale negativo.

In altre parole, l’idea che le bioplastiche siano una soluzione facile e rapida al problema dell’inquinamento da plastica è stata in parte sfatata da questo studio. 

Mentre il loro impiego in contesti controllati e il conferimento nei compost industriali possono ridurre l’impatto ambientale, la loro dispersione nell’ambiente presenta problemi analoghi a quelli delle plastiche tradizionali.

Le bioplastiche non sono una soluzione definitiva se non accompagnate da una corretta gestione dei rifiuti e da politiche di sensibilizzazione. Il rischio di inquinamento ambientale rimane elevato se non vengono seguiti corretti protocolli di smaltimento. 

In un contesto di crescente attenzione alla sostenibilità, questo studio sottolinea l’importanza di guardare oltre la semplice etichetta “bio” e di considerare attentamente l’intero ciclo di vita dei materiali.

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