Il Circular Economy Act torna al centro del dibattito europeo. La Commissione sta lavorando alla proposta legislativa che dovrebbe rafforzare il mercato unico dei materiali riciclati, ridurre le dipendenze dalle materie prime vergini e migliorare la competitività delle imprese impegnate nell’economia circolare.
Il provvedimento è atteso nel corso del 2026, ma il calendario della sua presentazione resta un elemento da seguire con attenzione. Al momento, infatti, non è ancora disponibile un testo legislativo definitivo e le eventuali date indicate nella programmazione della Commissione non devono essere confuse con l’adozione formale della proposta.
L’attesa arriva in una fase delicata per il settore europeo del riciclo, alle prese con difficoltà economiche e con la necessità di trovare mercati stabili per i materiali recuperati dai rifiuti.
Circular Economy Act: cosa prevede la futura legge europea
Il Circular Economy Act rappresenta una delle iniziative attraverso le quali l’Unione europea intende accelerare il passaggio da un’economia basata prevalentemente sull’utilizzo di materie prime vergini a un sistema capace di valorizzare maggiormente i materiali già presenti nei cicli produttivi.
Secondo la Commissione europea, la futura normativa dovrà contribuire a creare un mercato unico delle materie prime seconde, aumentando la disponibilità di materiali riciclati di qualità e stimolandone la domanda all’interno dell’Unione.
L’obiettivo è affrontare uno dei principali ostacoli allo sviluppo dell’economia circolare: recuperare materiali dai rifiuti non è sufficiente se le imprese non riescono successivamente a venderli e reimpiegarli in condizioni economicamente sostenibili.
Per questo motivo, il futuro provvedimento dovrebbe intervenire sulle barriere che ostacolano la circolazione dei materiali recuperati e sulla frammentazione delle condizioni di mercato tra gli Stati membri.
Durante le consultazioni organizzate nel 2026, la Commissione ha individuato tra i principali temi di lavoro la semplificazione del quadro normativo per le materie prime seconde, il recupero di materiali critici dai rifiuti e il rafforzamento dell’accesso ai materiali circolari nel mercato europeo.
Si tratta, tuttavia, di orientamenti preparatori. Le misure effettivamente obbligatorie potranno essere individuate soltanto dopo la pubblicazione della proposta legislativa e il successivo iter europeo.
La distinzione è fondamentale per le imprese: il Circular Economy Act non introduce ancora nuovi adempimenti operativi, ma potrebbe incidere in futuro sulle condizioni di accesso al mercato dei materiali recuperati.
Plastica riciclata, l’Italia porta la crisi del settore al Consiglio UE
Le difficoltà dell’industria del riciclo sono emerse anche durante il Consiglio Ambiente dell’Unione europea del 12 ottobre 2026.
In quell’occasione, l’Italia ha portato all’attenzione degli altri Stati membri e della Commissione la necessità di garantire un mercato europeo stabile e competitivo per le materie prime seconde plastiche.
La questione riguarda un settore nel quale la disponibilità di materiale riciclato deve confrontarsi con le condizioni economiche del mercato e con la concorrenza delle materie prime vergini.
Per le imprese, il problema non è soltanto tecnologico. Anche quando esistono impianti capaci di recuperare materiali di qualità, la sostenibilità dell’attività dipende dalla possibilità di collocare il prodotto ottenuto sul mercato.
Un prezzo di vendita insufficiente rispetto ai costi di raccolta, selezione, trattamento ed energia può compromettere la redditività del processo industriale.
Il Consiglio UE ha quindi rappresentato un’occasione per richiamare l’attenzione sulla necessità di sostenere la competitività del riciclo europeo.
La questione assume una dimensione più ampia della sola plastica. Anche altre filiere possono incontrare difficoltà quando la domanda di materiali recuperati non cresce allo stesso ritmo della capacità di trattamento.
Il Circular Economy Act dovrà confrontarsi proprio con questo squilibrio tra capacità di riciclo e utilizzo effettivo delle materie prime seconde.
Economia circolare europea: l’obiettivo è arrivare al 24% entro il 2030
Il futuro provvedimento si inserisce in una strategia europea che prevede un obiettivo particolarmente ambizioso: raddoppiare il tasso di utilizzo circolare dei materiali entro il 2030, portandolo al 24%.
Il tasso misura la quota di materiali riciclati reintrodotti nell’economia rispetto all’utilizzo complessivo di materiali.
Secondo i dati richiamati dalla Commissione europea, la circolarità dell’economia dell’Unione si colloca ancora intorno al 12%, un valore distante dal traguardo previsto.
Questo significa che la maggior parte delle risorse utilizzate nei processi economici continua a provenire da materiali non riciclati.
La Commissione considera quindi necessario intervenire non soltanto sull’efficienza della raccolta e del trattamento dei rifiuti, ma anche sulla capacità delle industrie di utilizzare stabilmente i materiali recuperati.
Nel dicembre 2025, Bruxelles aveva già delineato iniziative per accelerare la transizione verso un’economia circolare, con particolare attenzione alle plastiche e alle difficoltà strutturali che interessano il mercato delle materie prime seconde.
Il Circular Economy Act dovrebbe rappresentare un ulteriore passaggio di questa strategia, attraverso un intervento legislativo più ampio.
La sfida consiste nel trasformare gli obiettivi ambientali in condizioni industriali che rendano conveniente il recupero e il riutilizzo dei materiali.
Cosa si aspettano le imprese del riciclo dal Circular Economy Act
Per gli operatori del settore rifiuti, il principale interesse riguarda la possibilità che la futura normativa contribuisca a rafforzare la domanda di materie prime seconde.
Tra le soluzioni oggetto del dibattito europeo figurano strumenti capaci di favorire l’impiego dei materiali riciclati nei processi produttivi, semplificare gli scambi tra Stati membri e ridurre le incertezze normative.
Un altro tema riguarda i criteri attraverso i quali un rifiuto recuperato può cessare di essere qualificato come tale, il cosiddetto End of Waste.
L’esistenza di condizioni differenti tra i Paesi può rappresentare un ostacolo alla circolazione dei materiali e alla costruzione di filiere industriali realmente europee.
Anche il rafforzamento degli acquisti pubblici sostenibili e l’introduzione di strumenti per incentivare la domanda di prodotti circolari sono possibili ambiti di intervento, ma non possono ancora essere presentati come obblighi approvati dal Circular Economy Act.
Resta inoltre una questione economica: nuove prescrizioni ambientali possono favorire la circolarità soltanto se accompagnate da condizioni che permettano alle imprese di sostenere gli investimenti necessari.
Il rischio, altrimenti, è aumentare gli obiettivi di riciclo senza creare una domanda sufficiente per i materiali recuperati.
Per questo motivo, la futura proposta europea sarà valutata non soltanto per gli obiettivi dichiarati, ma soprattutto per gli strumenti concreti destinati a sostenere il mercato delle materie prime seconde.
In attesa della presentazione ufficiale, il Circular Economy Act rimane uno dei principali provvedimenti da monitorare per le imprese della gestione dei rifiuti e del recupero di materia.
FAQ – Circular Economy Act
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